Mutacje somatyczne to zmiany w materiale genetycznym komórek, które nie są przekazywane potomstwu. Nie są dziedziczne, ale mogą przyczyniać się do rozwoju chorób, m.in. nowotworów.
Mutacje germinalne to zmiany w materiale genetycznym komórek rozrodczych, przekazywanych potomstwu. Obecne są w DNA wszystkich komórek organizmu potomka i stanowią przyczynę wielu chorób dziedzicznych.